故事簡介:
東炎國京城人口陰盛陽衰,二女才得一男配。
花記食鋪女當家花明子十五歲接手家業,十年經營有成,累計有了幾十間舖子,且各家餐點都有其特色。
為了讓病危父親安心,花明子送拜帖至應家藥鋪求親未曾謀過面的其當家應炎隆,不想竟遭拒絕,於是花明子決定招婿。意外地,此次應炎隆屬意弟弟應學文承下這門親事。其間,東炎國左相羅仁之子羅繼才對花明子糾纏不斷,無關情愛,只為錢財;也因而種下日後的殺機……
應炎隆拒絕花明子求親後,赴傾城山莊專為他舉辦的相親賞花宴,途中幫了二名落難女子,對其中處事明快的女子深有好感,決定改變先前自己娶妻的條件;事後至花家為弟弟求親,才發現那女子便是花明子……
傾城山莊梅以文身體病弱,但其身分特殊,甚至連與他十分投契的花明子亦不知其來歷;梅以文自知不久於人世,遂將一只白玉鐲贈予花明子,告知日後若有難,可拿它求救……
應學文無意中救下被羅繼才綁架殺重傷的花明子,應炎隆極力救治,且不改其娶她的決心,卻因此招來羅繼才用計將應炎隆抓入宮牢……
花明子為救應炎隆,拿出白玉鐲至指定點求救,驚愕出現的竟是……
主要人物:
●花明子:花記食鋪女當家,老姑娘一枚。
●應炎隆:應家藥鋪當家,皇家珍藥供應,離過緣。
●應學文:應炎隆弟弟,心爛漫、武藝佳,無心家業。
●錢盈盈:錢家布莊小姐,個性天真爛漫,愛美男。
●梅以文:以一道素食「相思豆腐」收服東炎國帝王,傾城山莊少莊主。
●黑行健:東炎國帝王
次要人物:
●花廣仁:花明子父親,一心要女兒嫁應當家。
●羅繼才:東炎國左相之子,京城有名不肖子弟。
●羅仁:東炎國左相,與九王爺謀逆篡位。
●許嬪:黑行健妃子,被羅繼才使計玷汙,用以誣陷應炎隆罪行。
●宋青蓮:應炎隆、應學文母親,極力促成長子與花明子親事。
●應梅:應學文與錢盈盈之女,卻與花明子最親暱。
●古宇:花記食鋪掌櫃之一,為花明子自奴僕中栽培而成。
內容試閱:
花家大宅正廳裏,瑞獸香器正裊裊飄著香煙。廳內不過簡單擺設一座玉石屏風、二只名家繪製的半人高花瓶;可入目的桌椅、窗花盡是上好檀木,讓人一進其間便覺氣派非常;一如坐於廳內主座、頭戴面紗、身穿柳綠絲衫,渾身除了玉簪之外無一件首飾,氣勢卻不同凡響的女子──花明子。
「妳說什麼!?」
花明子面紗下的杏眸驀地瞪向下座面容驚恐、可仍拚命咧著嘴笑的劉媒婆。
「您先別發火。在我看來,您與應炎隆應當家都是人中龍鳯,正因如此,所以兩人才不適合成家啊。正所謂一山不容二虎,如果家裏有兩個作主的人,每天爭吵生亂,家裏怎得清靜呢?」劉媒婆說了一大串,卻始終不敢與主座上的花當家對上一眼。
「我管他是龍鳯還是老虎!他有什麼資格批評我!」花明子瞇起眼,手掌緊握住紫檀木扶手。
「花當家,應當家沒批評您……」
「沒批評?」花明子一挑眉,怒極後反倒冷笑了。「那他要妳轉告的那些『娶妻娶德,不求治家能力強,只要懂得在家從父、出嫁從夫的道理』的那些話,難道是在稱讚我不成?」
花明子俏顏蒙上一層怒氣,倏地從椅上起身,懸在腰間的幾把庫房鑰匙亦隨之叮叮噹噹地互擊著。
「花當家──」
「從父從夫從個屁!」花明子水眸因氣怒而顯得晶亮,雪白柔荑倏地朝空中一揮。
劉媒婆明知二人相距還有十來步距離,還是不由得退縮了一步──這花當家可是單手能震垮桌子的人啊。
「如果我在家從父,今天這花記食鋪豈能有這般光景?!」花明子在心裏決定,雖她沒見過應炎隆,可日後若有機會見到他,定要見一次瞪一回。
她並非因為婚事被拒而惱羞成怒,畢竟向應炎隆提親,不過是為了讓她爹安心所做的虛應故事罷了。反正多年來她出入生意場合拍桌討價爭公正,臉皮難道還會薄嗎?更別提應炎隆拒絕她一事,也早在她意料之中。
她氣的是──憑什麼只因她是女人,就要她三從四德?!
男人就了不起嗎?男人女人不都是人!如果要用賺錢或成就來評量一個人,那她這輩子的成就可比尋常男人有出息多了。
「可惡!」花明子愈想愈火,一腳踹得高几連連晃動。
劉媒婆圓潤身軀顫巍巍一抖,勉強笑著說道:
「花當家……妳別發這麼大的火……放眼京城,應當家確實是數一數二的優質人選,只是──」
「他數一數二,我難道是倒數一、二?!」花明子惱了,沉聲一喝:「他不娶老娘,老娘難道就嫁不出去了嗎?!」
「瞧您說的是什麼話。花當家聰明能幹,容貌身段又是一等一的出色,肯定是京城男子爭娶的好對象啊。」劉媒婆嘴角顫抖地說道。
「妳不用把我說得像青樓的花魁、老──」花明子深吸了口氣,硬把「老娘」的「娘」字給硬吞了下去。「我不靠臉不靠身段,嫁不出去我也無所謂。還有,我戴著面紗,妳還能看出我這容貌是一等一,妳這嘴也太能瞎說胡扯了。」
「唉呀!當初花老爺和花夫人成親時,大家都說以花老爺的俊容和花夫人的花容月貌,生下的孩子就算不是傾國傾城,也絕對是閉月羞花。」劉媒婆看著花當家面紗下隱約只能瞧見一成的面目,自信滿滿地說道。
其實劉媒婆沒說出口的是──花家擁有幾十間食鋪,間間生意興隆,花明子就算長得眼歪鼻斜,還是會有人娶啊。
「長得好看能當飯吃嗎!只會惹來麻煩。」花明子雙臂交握胸前,瞪了面前礙事的面紗一眼。
「您這麼說是要逼死誰啊!」劉媒婆甩著手裏的紅巾帕,聲音也隨之拔尖了起來:「像您這樣的人品不嫁,別說老天看不下去,就連我都看不下去了。應當家有他的考量,您可別因此就打了退堂鼓啊,畢竟男大當婚,女大──」
「女大就該當家!」
花明子走回主座坐下,拿起上好的大紅袍茶飲,仰頭喝了半杯。
東炎國京城裏陰盛陽衰,通常是兩個適婚女人才得一個男人匹配;因此,女子上門求婚早成了此處的特色。也因這緣故,富貴如應炎隆者,即便已娶過妻,仍有資格挑三揀四;兼以傳言中的應炎隆身形雄偉、相貌不怒而威,雖不若其弟應學文的俊秀,卻更有掌權之相。先前便曾有過十多個姑娘上門求婚,只是全被拒絕了。
只是,為什麼她要聽她爹的話跟其他姑娘做一樣的事?她明明就不是一般姑娘,她是花當家花明子!
「花當家,我手邊還有很多一等一的人才,您要不要再考慮看看……」劉媒婆小心翼翼地問道。
「算了,那些所謂一等一的人才,不也都是應炎隆之流嗎!」花明子放下手中薄如蛋殼的瓷杯,定定地看向劉媒婆。
「京城裏頭人才濟濟,您可別辜負了您爹親對您的一片期待,花家還待著您開枝散葉呢。」劉媒婆怕的是賺不到花家的大紅包。
「若不是為了我爹,我何必急著嫁。」花明子說。
「您──」
「我話還沒說完。」花明子敲了兩下桌面,讓對方噤聲。「我的婚配對象由我自己選擇。妳現在立刻去給我找一些人品好、懂孝順的男人。我要招婿!招不了就用買的!」
只要是她花明子想做的事,一定都能達成。
劉媒婆一聽這話,眼睛都亮了起來!花當家這提議何止有銀兩可賺,根本是大大有銀兩可賺啊。就算花當家日後想要三夫四寵,她都可以代為引薦。
「沒錯沒錯!山不轉路轉,您一定會找到最適合您的夫婿的。撮合姻緣這種事我拿手,把這事託給我就對了!看您是要高矮胖瘦,我全給您端到面前啊……」劉媒婆拍胸脯保證道。
「妳當初也是拍胸脯保證,說我這樣貌、家世,應炎隆一定會高興到翻十八個筋斗,衝到我家提親的,結果呢?」花明子冷哼一聲。
「終歸是他沒有福分,您這樣一個大美人──」
「好了!就算我長得沉魚落雁,治家能力還是強。在家既不從父,出嫁也不從夫,所以妳這些吹捧的話就免了。如今我爹的心願是要我成家生子,妳就當是做功德,替我把這事辦妥。事成之後,賞銀絕對少不了妳的。」
「一定給您辦妥!否則日後我這說媒生意就不做了。」劉媒婆朗聲說道。
「我是不信那些口頭誓言的,妳這話若是認真的,那就白紙黑字寫下來。」花明子雙臂交握胸前,漠然看著劉媒婆那塗著鮮紅胭脂的唇連抖了幾下。
「您放心,老婆子一定專心替您找親事、給您辦到最好。」劉媒婆咧著嘴笑,轉移了話題。
花明子揚起一抹冷笑,因為她根本沒把劉媒婆的話當真。只不過這劉媒婆本事好、手段高,確實能替她多找來一些夫婿人選,所以便將就著用吧!
「吳管事,送客。」花明子揚聲喚道,頭也不回地走進內廳。
「多謝劉媒婆您來這一趟。」一襲藍袍的吳管事自廳側簾後走出,雙手奉上一個布包。「這是煩請您舟車勞頓的一點小小心意。」
「唉呀唉呀……」劉媒婆忙不迭地接過,因為手中的重量而笑瞇了豆眼。「貪財了貪財了。」
「劉媒婆,這邊請。」吳管事大步往廳外走。
「花當家英風颯颯好不威風啊!平日在家中管事也是這般俐落?」劉媒婆問著這笑臉迎人的中年管事。
「當家的能幹聰明,所有人都服她。」
「這府裏的事當真都是花當家一人作主嗎?我瞧花家宅院這麼大,少說也有四、五十個僕傭吧……」
吳管事沒接話,只是加快了腳步,領著劉媒婆往外走。
府內僕傭與他們擦身而過時,都多看了劉媒婆一眼,卻沒人當面多問或多說一句。他們都是跟著花當家一路努力過來的,所以對外從不亂嚼舌根。他們希望花當家能結婚生子,又怕她嫁了個不懂得珍惜她才幹或良善的夫婿,畢竟那樣的話還真的不如不嫁啊。