楔子
如春客棧是饌縣聲名最盛的客棧,這一條街的商機可說是因它而帶動起來的。
當然其中不乏競爭對手,來悅客棧便是緊緊地咬在它後頭的那個。
十八歲的韓文堯已開始慢慢從娘親那接手客棧的經營,不過今早踏入自家客棧的他,為的卻是別的事。
客棧裡的店小二尤俠年十八,臉上冒著精力旺盛的痘子,正勤勞地拿著布巾擦桌擦椅,一見來人,馬上咧開嘴,屁顛屁顛地走了上去,笑得很是曖昧。
「少爺,聽說上門向卓家小姐提親的人,可是有那麼一長串呢。」
韓文堯肩頭一聳,五隻手指頭張開,直接貼在尤俠臉上,把那張過分靠近的臉給推開,灑脫地道:
「那也得看本少爺喜不喜歡。」
尤俠羨慕道:「少爺,您別不知足了,人家那卓家小姐可是位標緻的美人兒,瓜子臉兒,柳葉眉,小小的嘴兒,說有多好看就有多好看,待會兒包您見了一定喜歡。人家她啊,可是在不知情的狀況下來相這個親,一定是最真實不做作的樣貌。」
被強迫而來所相的親,就算是再美的姑娘,在他眼裡也不會是美的了。
「把你的臉拿開,別老一直靠過來,口水都要滴到我肩頭上了。難道少爺我的條件會比卓小姐差嗎?記住,現在是我挑她,而不是她挑我。」
尤俠誇張地擦著不存在的口水,卻只是把下巴移開一些。
「少爺,卓小姐很好了。老爺走得早,老夫人又只有您一個兒子,催婚催得緊,只盼您能早日傳宗接代,您不滿意這回,一樣還有下一回,為了省麻煩,不如就娶了吧。」
難道他都沒有選擇的權利了嗎?聽了這話,讓他的心更煩了。早上出門時娘那番催婚的話,還在耳邊嗡嗡作響呢。
「時候不早了,我該上樓去了,你繼續忙吧。」
尤俠看著他的背影,叫著:「少爺,您再陪我聊聊嘛,約定的時辰不是還沒到嗎?」要是他能娶到這種大家閨秀,死也甘願了。
韓文堯當作沒聽到,直上二樓臨窗的雅座坐下。對街是一座湖,楊柳垂堤、水波盪漾,清清幽幽的,景色優美宜人,那兒現在只有幾個人在散步著。要等的人還沒出現,而且時辰還真是早得很;他以拳頭支著臉,本是一點睡意也無,怪的是,一陣涼風襲來,他竟然不自覺地睡著了。
藍得清澈的天,點綴著幾許絲狀白雲;碧綠的一片草原中,有棵直達天際的大樹,散發出它存在了數千年的古老氣息,樹下還有個白髮白鬚的老人,就這麼地盤腿坐在地上,像個小孩似地擺弄著面前小桌上的一堆小小人偶娃娃。
韓文堯看了頗覺有趣,不悅的臉上慢慢泛起了一絲笑意;他好奇地走了過去,將青色長衫下襬一撩,也盤腿坐在了地上,頭湊上了前,問道:「老伯,您為這些娃娃互牽紅線,是希望您的子孫都能有個好姻緣嗎?」
老者停下了動作,笑呵呵地看著他。「那你是否也希望老夫為你綁上一條紅線?」說著便放下了手中那對人偶。
他現在最不需要的就是這個了。「晚輩謝過老伯的好意。晚輩若受了,那人偶豈不少了一對,我怕這些娃娃就不夠配對了。」
老者笑笑地拿起了一個男娃娃。「這你不用擔心,絕對夠的。來吧,老夫現在就為你擇一門良緣。」說完,開始在那堆人偶中挑了起來。
是他眼花了嗎?在那老伯抓起了娃娃後,那個位置理當是空的才對,怎麼又平空冒出一個來?然後他看到老伯手上拿的男偶背後,本該是沒有名字的,卻突然顯出了「韓文堯」三個字。
他驚訝地往老者臉上看去。
老者停下了挑選娃娃的動作,神秘地朝他笑著。「有什麼問題嗎?」
韓文堯再一細看,那名字卻沒有了。莫非剛剛那人偶的位置也是他記錯了?是啊,這世上哪可能會有這種事,一定是他一時眼花。於是他確定地說:「沒有。」
老者嘴角含笑,拿了一個女娃娃。「每個人各有自己的一條姻緣線,今日你我相見也算是有綠,你想要知道你未來妻子的名字嗎?」
看著男娃娃身邊多了一個女娃娃的他,沒什麼特別的感覺,不過老伯既然有這種童心,他就陪著玩玩好了。「是誰?」
老者呵呵地笑。「董小福。」
睡得正甜的他,突然張開了眼。董小福的這個名字,彷彿還在他耳邊響起。迷惑地看了四周一眼,確定這裡是他自家的客棧,不禁挑起一抹嘲弄的笑,原來這只是一個夢而已啊。
看了看外面的天色,發覺時辰已是差不多了,於是站到了打開的窗邊,往湖邊一看,那兒果然有一名撐著油紙傘、身穿淡粉紅色裙襦的姑娘在遊湖。他不禁欣賞地點了點頭。傳聞果真不假,確實標緻可人哪。
這時,一個模樣寒酸的婦人手上提著許多東西,大喊著:「董小福!」
稚嫩的嗓音回應著:「喔,再等我一下啦,娘。」
韓文堯欣賞美人還不到三息,便驚愕地朝聲源望去,在窗戶的正下方,有一個約莫七、八歲的小女娃兒,膚色偏黑,衣服上滿是補釘,手上提了比她娘親更重更多的東西,正咧開缺了兩顆門牙的嘴對著他笑;笑得純真,笑得純淨,彷若一個新生嬰兒,然後才奔向婦人所站的位置;奇的是,手上的重物一點也不影響她的行動。
韓文堯盯著小女娃兒消失的方向,不住地告訴自己:巧合,絕對是個巧合。他現年十八,那個女娃兒才幾歲啊,頂多七、八歲吧,怎麼想都覺得不可能。
第一章
八年後,韓府。
韓文堯緩緩地從後宅踏入前廳,俊秀的長相少了年少時的不羈,多了份沉穩。
他一點也不意外會在這裡遇上娘親。
始終盯著連接內院那扇門的韓母,一見唯一的兒子走出來,立刻從椅上站起。年近五十的她,那溫慈的樣子,很難令人想像她曾在丈夫死後獨自撐起那家才剛起步的客棧,並養大了兒子。即使心裡著急,在斟酌了一番後,她決定還是不提丁秋蝶的事,仰頭看著高出自己一顆頭的兒子。「文堯,你今天就先去看看合不合意,聽說薛家的小姐宜室宜家、溫柔賢淑呢。娘想,你那個夢是真是假誰也說不準,不過董小福至今仍未出現卻是真的,我們總不成一直空等下去,不是嗎?」
韓文堯微撇著嘴。這是他一直以來拒婚的理由之一,看來以後是不管用了。不過,那也得看他滿不滿意不是嗎?因而玩笑似地說:「我知道了。娘,若今天相準了,說不定來年您就有孫子可抱了。現在如果我再不走,可就見不到薛姑娘了。我先走了,娘。」
兒子的打算,為娘的還會不清楚嗎?軟言中帶著警語:「別急。如果這家的姑娘不滿意,還有別家,終是會有你滿意的。」
韓文堯朝娘親揮了揮手,心想,總不能逼他娶吧,頂多就是他多看一些美人罷了,於是認真地道:「是,娘。」
※ ※ ※
如春客棧
從一個小小的伙計,如今已升格為掌櫃的尤俠,此刻站在店裡神氣地指揮著:「阿東,那個桌子你給我擦乾淨一點。阿一,我都說過多少回了,掃地別那麼慢吞吞的,不然,你是要本掌櫃親自來掃是吧。」
阿一嘻嘻一笑,實在是沒在怕的,可手上的動作卻加快了不少,阿東的桌子也擦得更勤了。
韓文堯有趣地看著這一切,走了進去。
阿東和阿一連忙打直了腰板,再彎下,喊得特別起勁:「少爺,早晨好。」
韓文堯笑了一笑,從腰間掏出個東西,分別丟向兩人。
阿東和阿一手腳俐落地在空中便抓住了,打開掌心一看,是一兩銀,態度更是忠誠了。「謝謝少爺!謝謝少爺!」
韓文堯爽快地揮揮手,讓他們各自忙活去。
尤俠卻看不慣地說道:「少爺,您不能老是這樣,您會慣壞他們的。」
韓文堯轉頭看向那動作更起勁的兩人。「效果很好呢,不是嗎?」
尤俠不得不承認,少爺自有一套經營之道,如春客棧確實比以往更有名氣了,來悅客棧已很難再跟上。只是,看著那些錢就這樣沒了,他心疼啊!不會太浪費嗎?唉!他哀哀地說著:「少爺,樓上雅座已備好,薛家姑娘等一下就會出現,您要不要上樓去等著,免得錯過了?」
漂亮的姑娘誰不愛看。韓文堯正要答話,這時門口停了一輛用牛拖著的板車,上頭堆放著一袋又一袋的米。尤俠立刻喊道:「阿一!你去幫忙,把米先卸下來。阿東!你去後頭叫小福出來幫忙,動作快一點,我們邊門那兒的鄰居正在修建房子,建材堆得我們無法從那裡出入,可是客人要從大門進來,我們不能讓車堵在那裡太久,快點!」
尤俠這裡還在唸著大家都知道的事,阿東早已進去叫人了。
小福?好巧啊,這不是跟他夢裡頭的名字一樣的嗎?是新來的伙計吧,但尤俠可不是新來的,怎會說出這樣的話來。「既然邊門出入不方便,應該多叫幾個人來,才會快,不是嗎?」
尤俠邀功似地笑著:「客棧這回是撿到寶了,等她出來,少爺您仔細看著吧,她一個就可以抵上三個壯漢,人家是一袋一袋的扛,她是三袋扛在肩都沒有問題。昨天才來的,您就不知道她有多誇張啊,她竟是個--」
尤俠還待講下去,剛好看到阿東領著一名膚色偏黑的小姑娘從後頭出來。
不認為尤俠口中的小福會是個小姑娘的韓文堯開口調笑道:「人呢,在哪裡啊?」
很意外的,尤俠很神氣地對著他點頭。「她就是我所說的小福。她啊……」
是「她」,而不是「他」!驚訝過後,本就不怎麼在意那個夢的韓文堯仍不認為世間會有如此的巧合,也是個姓董的;此刻他所想的盡是他的經營之道,因此雖感到生氣,但他的音量卻不大,為的是不想讓聲音傳開來。尤俠的錯,不需要影響到那位姑娘的。「你怎麼可以讓一個小姑娘來做這種搬運的苦力?萬一這事要是傳了出去,會有損我們客棧名聲的。你都來了這麼久了,為什麼還拿捏不準我的原則?」
早有預備被責備的尤俠忍著被罵的委屈。他剛剛就想解釋了,只是突然被打斷。「少爺,您聽我說。昨天這個小福是穿得一身破舊,補釘補得到處都是,我還以為是個乞丐呢。這身衣裳還是我拿給她的,本想拿碗飯救濟她,怎知她卻直闖進灶房,拿起柴刀一直不斷地劈木材。您知道嗎?是一刀到底喔,而且那速度可是快得不得了,看得我都傻眼了,男人都沒這麼厲害,還持續了將近一刻鐘--」
尤俠這人什麼都好,就是那張嘴跟三姑六婆的沒兩樣。韓文堯硬生生打斷道:「說重點。」
他這也是怕少爺不了解前因後果嘛。「然後她就跪下央求著說,她的力氣很大,很會做事,再怎麼樣的苦她都挺得住,只求我答應讓她留在這裡幹活。少爺,您是知道的嘛,我當然是說不可以啊,然後就掏錢打發她走。」
韓文堯質問道:「那為什麼她還在這裡?」
尤俠可是有充足理由的。「她說她家裡有生病的母親和一個呆傻的弟弟要照顧,而且他們才剛搬回來沒幾天,付了房租錢,就所剩不多,頂多撐個一兩天,再不賺錢的話,就沒有飯錢了,聽得我都快要哭了。您說,這小姑娘才幾歲啊,頂多十六吧,肩頭上就得擔這麼大的擔子,我怎麼忍得下心來趕她走哇。」
這樣的做法,韓文堯還是有微詞的。「你看她可憐讓她留下,這點我沒有意見。雖然她力氣很大,但你也不能派她做這種事,我們不能讓住客說我們居然僱小姑娘做男人的活。你現在立刻把她派到灶房去洗米、洗菜。」
這時的小福正協助阿一和阿東搬米袋。
獻寶的心情全沒了,這最重要的一點他剛剛應該先說的。尤俠苦著一張臉道:「可是少爺,叫她洗米,米會變成粉,洗碗碗會破,洗菜那就更不用說了,所以……我也只好……」希望少爺不要這麼固執……突然,他喊道:「少爺,您看,她做得多好哇!」
他們正在討論的小福,此刻正扛著三袋米包,輕鬆地往裡面走去,見著了尤俠,還憨憨地感激一笑。
尤俠也回她一個親切的笑。「少爺,您看,她真的不輸給一個男人吧,她真的很可憐,讓她留下來吧。」
好是很好,但又怎樣?他的規矩是不能破壞的。「你負責訓練她,我就不信會有人把米給洗壞之類的,反正往後就是不准讓她做這種粗活了。」
尤俠待要再做一番詳解,這時他們口中的小福很快地從裡頭走了出來,一樣又對著尤俠笑,然後可能覺得剛剛沒對韓文堯打聲招呼是很不對的事,於是她加倍笑容,笑得純真、笑得清澈。
時間彷彿回到了八年前,那個黑黑的小女娃兒也是這般對他笑,而且這一個偏偏也是黑的。他一愣之下,不自覺地就開了口:「尤俠,她姓什麼?」已經巧合了一次,不會再有這麼巧的事了吧?那也不過是一個夢而已。再說娶妻是要娶漂亮的,而不是這種又瘦又小又黑的。
關於少爺的那個夢,尤俠自是未曾聽過,於是沒什麼顧忌地接了口:「姓董啊,叫董小福。」
不……不會吧?!韓文堯那極俊俏灑脫的臉上就見嘴角一抽,當下真有股衝動想直接跑去問她是否是當年的那個娃兒。
少爺怎麼一直盯著小福看?那神色到底是什麼意思啊?算了,反正不管了,少爺答應可以留下就可以留下,於是便提醒道:「少爺,那薛家小姐就快要在對面湖邊出現了,您若是再耽擱下去,會來不及的,快上去吧。」
聽到這話,韓文堯從恍惚中回過神來。他這到底是怎麼了?管她是不是當年的那個董小福,是不是月下老人口中的那個董小福,說到底,那也只不過是一場夢而已,自己的反應未免太過強烈了。「記得要把小福的事處理好,不然我不只要小福走,連你也要受罰。懂嗎?」
雖然要小福做灶房的活兒很難,但他會努力的。尤俠連忙笑笑地道:「我知道了,少爺。少爺,您請上樓吧。」
依然是當年的那個雅座、窗口,他站在窗邊,薛家小姐早已穿著如娘親所說的那樣,在不知情下,由丫鬟陪伴,在湖邊走著。只是,那美貌卻沒有入他的眼,他彷彿依稀看到了那個滿身蒼涼的婦人正叫著「小福」,然後窗台下有個女娃兒,正對著他笑。